Uma estrela com dois estilos musicais

A asterossismologia (ou sismologia estelar) é uma técnica que estuda as oscilações naturais das estrelas, que resultam de ondas a propagar-se no interior ou à superfície destas - literalmente sismos estelares.

Tal como acontece na Terra, estes sismos estelares permitem “ver” a estrutura interna e, em conjunto com modelos teóricos, deduzir propriedades como a idade ou composição química. As ondas provocam variações de brilho na estrela, que são medidas através de observações extremamente precisas.

Na origem destas oscilações estão diferentes mecanismos de excitação - no caso do Sol, a convecção; nas estrelas delta Scuti (estrelas variáveis, com 1,5 a 2,5 vezes a massa do Sol), a ionização do hélio.

Tiago Campante e Ahmed Grigahcène, investigadores do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP), ajudaram a descobrir que, na estrela HD 187547, foram observadas simultaneamente oscilações características das delta Scuti e do tipo solar.

Para ilustrar a importância desta descoberta, basta pensar num contrabaixo. Se for tocado com um arco dá origem a um som (ou vibração), completamente diferente do som produzido se for tocado com os dedos. Neste exemplo a convecção será análoga a tocar com o arco, enquanto a ionização do hélio, será semelhante a tocar com os dedos. Mas na estrela em causa, foram detetadas ambas em simultâneo.

Esta descoberta resulta de uma observação continuada de 30 dias, minuto a minuto, realizada pelo telescópio espacial Kepler (NASA), e foi recentemente publicada na revista Nature.

Mário João Monteiro, diretor do CAUP comentou que “Este trabalho marca a abertura de uma nova área de trabalho na asterossismologia de estrelas variáveis, que trará certamente resultados realmente inovadores.”